مقدمة

جزر مارشال هي مجموعة من 34 جزيرة، من الجزر المرجانية والجزر العادية المنخفضة السطح، في منتصف المحيط الهادي. وهي تقع إلى الشرق من جزر كارولين Caroline، وإلى الشمال الغربي من جزر جلبرتGilbert . وتوجد هذه الجزر في جزء من المحيط الهادي يُسمى "مكيرونيزيا"، وهي كلمة تعني الجزر الصغيرة. وجزر مارشال وحدة سياسية، تتمتع بالحكم الذاتي، وهي منضمة إلى اتحادٍ حر، مع الولايات المتحدة الأمريكية.

كان ألفارود دي سافدرا أول رجل أبيض زار جزر مارشال، وهو بحار أسباني، أبحر عبر المحيط الهادي، عام 1529م. وسُميت الجزر باسم جون مارشال John Marshall، القبطان البحري  البريطاني، الذي اكتشفها عام 1788. امتلكت ألمانيا هذه الجزر عام 1885، بعد أن اشترتها من أسبانيا، مع جزر ماريانا وكارولين، عام 1899. واحتلت القوات اليابانية الجزر، أثناء الحرب العالمية الأولى. وبعد الحرب سُمح لليابان أن تحكم الجزر، بانتداب من عصبة الأمم. ولكن اليابان تركت عصبة الأمم، عام 1933،  وأعلن اليابانيون أنهم ملاك هذه الجزر، ومنعوا الأوروبيين من دخولها، وأقاموا فيها قواعد حربية لهم.

وفي أوائل عام 1944، خلال الحرب العالمية الثانية، غزت القوات الأمريكية من جزر مارشال جزيرتي كواجلين Kwajalein وإينوتاك Enewetak؛ ثم استولت، بعد ذلك، على الجزر كلها. وفي عام 1947، بعد الحرب، أصبحت جزر مارشال جزءاً من المنطقة الواقعة تحت وصاية الأمم المتحدة، من جزر المحيط الهادي، والتي كانت تحت إدارة الولايات المتحدة الأمريكية. وفي عام 1986، منحت الولايات المتحدة الأمريكية الجزر شكلاً من أشكال الحكم الذاتي، يُطلق عليه "اتفاق الارتباط الحر". وبمقتضى هذا النظام يُدير شعب جزر مارشال شؤونه الداخلية والخارجية، وتتولى الولايات المتحدة الأمريكية الدفاع عنهم.

ولا تزال جزر مارشال تطالب بتعويضات من الولايات المتحدة الأمريكية، نظير الاختبارات النووية، التي أجرتها الولايات المتحدة في بعض الجزر، خلال الفترة من 1947 إلى 1962. ولا تزال جزر مارشال مقراً لقاعدة كواجلين، الأمريكية منذ عام 1964، كموضع لاختبار صواريخ ريجان.