تشكيل الكونجرس

أولاً: مجلس النواب:

     يضم مجلس النواب 435 عضواً، يمثلون المناطق الانتخابية في جميع الولايات. بواقع ممثل واحد عن كل منطقة، وتتغير حدود الدوائر الانتخابية، التي  تنتخب أعضاء مجلس النواب، تبعاً لتغير عدد السكان وحركتهم. ويتم تحديد هذه الدوائر كل عشر سنوات، في أعقاب التعداد العام. وتقوم السلطة التشريعية، في كل ولاية، بوضع حدود الدوائر الانتخابية، على هدى من المبادئ العامة، التي وضعها الكونجرس الاتحادي. وكلما كبر عدد سكان الولاية، زاد عدد ممثليها في مجلس النواب، كما تفقد الولاية التي  يتناقص عدد سكانها بعض ممثليها في مجلس النواب. ويجب أن يكون لكل ولاية ممثل واحد على الأقل.

      ويشترط في كل مرشح لعضوية مجلس النواب أن يكون قد بلغ الخامسة والعشرين من عمره، وأن يكون مواطناً أمريكياً، منذ سبع سنوات على الأقل، وأن يكون مقيماً في الولاية التي  تقع فيها الدائرة الانتخابية التي يرشح نفسه فيها. ويجب على العضو ألا يمارس أية وظيفة عامة في الخدمة المدنية أو الجيش أثناء مدة عضويته. ويحرم الدستور أي تمييز في حقوق الأفراد الانتخابية بسبب الجنس، أو الأصل. ويترك للولايات وضع الشروط الواجب توفرها في الناخبين.

     يتشكل مجلس جديد للكونجرس كل سنتين، وذلك بواسطة إجراء انتخابات الكونجرس التي تجرى في شهر نوفمبر، من السنوات ذات الأرقام الزوجية، ويتقدم نحو ثلث أعضاء الكونجرس للإنتخابات العامة كل سنتين. وبذلك يصبح الكونجرس هيئة تتسم بالاستمرارية لأنه لا يكون جديداً بكامله على الإطلاق. كما تجرى انتخابات خاصة، لملء ما يشغر من مقاعد.

     ويجتمع مجلس النواب، في اليوم الثالث، من شهر يناير الذي يلي الانتخابات. ويقرأ سكرتير المجلس السابق أسماء أعضاء المجلس الجدد حسب كل ولاية، ثم يتم بعد ذلك انتخاب مكتب المجلس الذي يرأسه رئيس المجلس، أو المتحدث باسم المجلس (Speaker of the House)، (انظر جدول قائمة بأسماء رؤساء مجلس النواب). وإلى جوار الرئيس، يختار مجلس النواب، في بداية انعقاده، زعيماً للأغلبية، وزعيماً للأقلية في المجلس. وبعد ذلك، يحلف النواب القسم، ثم يعمدون إلى وضع نظامهم الداخلي.

     ويعد رئيس مجلس النواب بعد ذلك هو العضو الأكبر تأثيراً في المجلس، فهو الذي يرأس المجلس، وهو كذلك القائد المعترف به لحزب الأغلبية. وهو لا يشارك في عضوية أي لجنة من اللجان الدائمة للمجلس، وإن كان من حقه أن يصوت على مشروعات القوانين، ويشترك في مناقشات الأعضاء ويقوم رئيس مجلس النواب بتغيير قواعد العمل بالمجلس، وإحالة مشروعات القوانين إلى اللجان المختصة، وتقرير المسائل الإجرائية، وطرح الموضوعات للتصويت، وإعلان نتيجة التصويت بين الأعضاء، وبالإضافة إلى ذلك، فإن رئيس مجلس النواب يأتي في المرتبة الثانية، لشغل منصب رئاسة الولايات المتحدة، حال خلوه، بعد نائب الرئيس.

ثانياً: مجلس الشيوخ

     يمثل كل ولاية من الولايات المتحدة الأمريكية عضوان في مجلس الشيوخ، ولما كان عدد الولايات الأمريكية خمسين ولاية، فإن مجلس الشيوخ يتكون من مائة عضو فقط، حيث لا يوجد تمييز بين الولايات، تبعاً لعدد سكانها. ويشترط في المرشح لعضوية مجلس الشيوخ أن يكون عمره 30 سنة كاملة على الأقل، وأن يكون مواطناً أمريكياً منذ تسع سنوات على الأقل، وأن تتوفر فيه الشروط الأخرى، التي يجب توفرها في المرشحين، لعضوية مجلس النواب.

     ومدة العضوية في مجلس الشيوخ ست سنوات، على أن يتجدد ثلث الأعضاء كل سنتين، وتجرى الانتخابات بالاقتراع العام، وفقاً للإجراءات المتبعة في كل ولاية. ويقوم حاكم الولاية، التي  يخلو أحد مقاعدها في مجلس الشيوخ، بتعيين عضو مؤقت، لشغل ذلك المقعد الشاغر، وحتى تجرى انتخابات خاصة، لاختيار عضو الشيوخ عن الولاية، في موعد تحدده الهيئة التشريعية للولاية.

     ويرأس نائب رئيس الجمهورية مجلس الشيوخ (انظر جدول قائمة بأسماء نواب رئيس الجمهورية والذين عملوا كرؤساء لمجلس الشيوخ)، إلا أن المجلس يقوم باختيار رئيس فعلي له من بين أعضائه المنتمين إلى حزب الأغلبية ويقوم هذا الرئيس برئاسة جلسات المجلس عند غياب نائب رئيس الجمهورية. كما يقوم المجلس باختيار زعيم الأغلبية وزعيم الأقلية.

ثالثاً: اللجان في الكونجرس

     يقوم الكونجرس بعمله التشريعي، من خلال نظام من اللجان الدائمة واللجان الفرعية الصغرى. واللجان عبارة عن "مجالس تشريعية مصغرة"؛ حيث يمكن أن يوزع عليها القدر الهائل من التشريعات في إطار تقسيم العمل. ويوجد في كل مجلس من مجلسي الكونجرس عدد من اللجان. وقد ظل هذا العدد غير محدد بقيود، حتى صدر قانون إعادة تنظيم السلطة التشريعية، في سنة 1946. وقد نص على أن يكون لدى كل مجلس من المجلسين حوالي 20 لجنة دائمة وحوالي 15 لجنة خاصة.

     تشكل اللجان الدائمة من عدد من أعضاء المجلس. ويتحدد التوزيع الفعلي للمقاعد، في كل لجنة، وفقاً للنسبة المئوية، التي يتمتع بها الحزب، في كل مجلس. ويكون لكل لجنة دائمة رئيس، يكون عادة  العضو الذي ينتمي إلى حزب الأغلبية في المجلس، والعضو الذي له أطول مدة عضوية في اللجنة. ولرئيس اللجنة سلطة تعيين موظفيها، ووضع جدول أعمالها، وتعيين اللجان الفرعية التي  قد تنبثق عنها.

     ونظراً إلى ضخامة الأعباء الملقاة على عاتقها، تشكل اللجان الدائمة لجاناً فرعية، لتقوم بدراسة الموضوعات التي تحال إليها، وفحصها قبل مناقشتها، في اللجنة الدائمة، بكامل أعضائها.

     أما اللجان الخاصة، فتنشأ لأسباب مختلفة، قد لا تكون من الأهمية، بما يبرر تشكيل لجنة دائمة لبحثها ومناقشتها. ولكن عادة إذا تطور الموضوع المطروح أمام اللجنة الخاصة إلى موضوع ذي أهمية، فإن اللجنة تصبح لجنة دائمة. ومثال ذلك ما حدث بالنسبة للجنة الفضاء الخارجي في كُلٍ من مجلسي الكونجرس.